Hvorfor flyver hellium baloner?

Der er ingen magi involveret! Det er loven om opdrift, som Archimedes først opstillede i det tredje århundrede f.Kr: Enhver genstand, der er helt eller delvist nedsænket i en væske, bliver opdrevet af en kraft, der er lig med vægten af den væske, som genstanden fortrænger. Helium er lettere end luft, så en balloner med helium fyldt med denne gas vejer mindre end den luft, den fortrænger, og vil derfor blive udsat for en opadrettet kraft. 

I 1868 bemærkede den franske astronom Pierre Jules César Janssen under en solformørkelse med et spektroskop en linje i sollysets spektrum, som ikke kunne sammenlignes med noget kendt grundstof på det tidspunkt. Et par måneder senere bemærkede den engelske astronom Joseph Norman Lockyer også denne linje og gav det nye grundstof navnet helium efter den græske solgud Helios.

Luigi Palmieri 

I 1882 analyserede den italienske fysiker Luigi Palmieri lava fra Vesuvudbruddet og bemærkede den samme spektrallinje, hvilket viste, at helium ikke kun fandtes i solens atmosfære, men også på Jorden.

Helium på Jorden

Tilstedeværelsen af helium på Jorden blev yderligere bekræftet i 1895, da den skotske kemiker William Ramsey behandlede en naturligt forekommende uranmalm, cleveit, med en syre og bemærkede udviklingen af en gas, hvis spektrum svarede til heliums spektrum.

Det helium, der anvendes i dag, stammer for det meste fra radioaktivt henfald af grundstoffer som uran og thorium og udvindes fra underjordiske forekomster. Det har utallige anvendelsesmuligheder ud over at blive brugt til at fylde festballoner! Helium bruges til fremstilling af fiberoptiske kabler, som bruges til at give internet- og tv-adgang, og i halvlederchips, som findes i de fleste elektroniske apparater. Det bruges også til at køle de superledende magneter, som er en integreret del af MR-billeddannere. 

Den store hadronkollider

Den store hadronkollider i Schweiz er også afhængig af store mængder flydende helium til at køle sine superledende magneter. Luftskibe og balloner til videnskabelig forskning er også båret af helium, og gassen kombineres med ilt for at danne en blanding, der kaldes heliox, som reducerer luftstrømsmodstanden og anvendes til behandling af obstruktion af de øvre luftveje. For nylig steg tryllekunstneren David Blaine op til 24.900 fod i Arizona-ørkenen og holdt fast i 52 heliumfyldte balloner, inden han sprang tilbage til jorden. Han er tydeligvis en fan af Archimedes.